Fredericia får en markant hovedrolle, når årets udgave af Post Nord Danmark Rundt ruller af sted. Byen er nemlig udgangspunkt for løbets kongeetape, der på tredje dag sender feltet direkte ind i et af de hårdeste terræner, løbet har budt på i nyere tid.
Ruten til 2026-udgaven blev onsdag præsenteret i slutbyen Rødovre, og selv om meget er, som det plejer, er der også klare nybrud. For første gang i løbets historie bliver Post Nord Danmark Rundt kørt helt uden en enkeltstart. I stedet skal det samlede klassement afgøres over fem regulære linjeløbsetaper, inden vinderen findes den 2. august.
Løbet afvikles i uge 31 og starter den 29. juli, blot tre dage efter Tour de France er afsluttet. Den tidlige placering i kalenderen er et bevidst greb fra arrangørernes side for at styrke feltets kvalitet, og det har haft den ønskede effekt. Hele syv WorldTour-hold stiller til start, heriblandt Jonas Vingegaards hold Visma-Lease a Bike samt Mads Pedersens Lidl-Trek.
Ifølge løbets sportslige ansvarlige, Jens Kasler, er niveauet blandt de højeste, man har set i Danmark Rundt i mange år.
»Vi får et usædvanligt stærkt felt i år. Hele syv WorldTour-hold har meldt deres ankomst, hvilket betyder, at vi kan præsentere et felt på absolut højeste niveau,« siger han.
Midt i det hele står Fredericia som startby for den etape, der forventes at få størst betydning for det samlede klassement. Tredje etape begynder i fæstningsbyen og slutter i Vejle efter en rute, der af arrangørerne selv beskrives som én af de hårdeste i løbets historie. Rytterne skal over 29 nummererede stigninger og næsten 2.700 højdemeter, inden de rammer målbyen, hvor den ikoniske Kiddesvej endnu en gang kan blive udslagsgivende.
”Det er en etape, der kan vende hele løbet. Her bliver der ikke plads til fejl,” siger Jens Kasler.
Ud over fraværet af enkeltstarten byder ruten også på et nyt geografisk indslag. Langeland er for første gang med i Post Nord Danmark Rundt, når fjerde etape starter i Rudkøbing. De første 70 kilometer køres på de smallere langelandske landeveje, inden feltet bevæger sig videre.
Ruten blev præsenteret af Danmarks Cykle Union, og med Fredericia som afsæt for kongeetapen får byen en central placering i et løb, hvor klassementet i høj grad ventes afgjort i det kuperede terræn i Trekantsområdet.
